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投稿来源：龚进辉
流利说的日子越来越不好过，从其公布的2020年Q4及全年财报便清晰可见。
财报显示，2020年流利说营收为9.73亿元，上年同期为10.23亿元，同比下降4.9%；净亏损为3.95亿元，上年同期为5.75亿元；每股基本及摊薄后收益均为亏损7.99元，上年同期为亏损11.64元。其中，2020年Q4，在经历连续3个季度营收同比下滑后，终于迎来正增长，营收为2.35亿元，同比增长1.8%。
当然，流利说也别高兴得太早，2020年Q4营收实现正增长，主要得益于加大营销力度，营销费用占比提升到70%，以及寒假红利加持。即便如此，流利说营收增幅并不大，代表业绩并未回暖，想要实现常态化大幅增长，难度着实不小。
其实，流利说日子不好过的根源，主要出在用户获取上。2019年Q4到2020年Q2，其累计注册用户分别为1.62亿、1.8亿、1.86亿，增幅越来越小，用户增长近乎陷入停滞状态。从2020年Q3开始，流利说索性不再披露累计注册用户，只公布付费用户数据。
不过，即便是付费用户，流利说的表现也并不抢眼，反而持续走下坡路。2020年Q1，其付费用户为90万，2020年Q2、Q3均为50万，2020年Q4进一步下滑至40万，而2019年同期这一数字是70万。2020年，约有240万付费用户购买流利说的课程和服务，低于2019年的300万。
诡异的是，流利说加大营销力度，却面临付费用户下滑的尴尬。2020年Q4营销费用占比为70%，高于Q3的62%，付费用户却减少10万。这还没完，付费用户与营收直接相关，按理来说，流利说这一指标下滑，会连累营收下滑，2020年Q4营收却实现正增长。
想要解开个中疑惑，得从流利说的业务结构说起。其从成人英语教育起家，后来开始大力布局学前教育和K12业务。2018年底，流利说发布新产品“少儿流利说”，主要面向3-12岁用户。流利说掌门人王翌对其寄予厚望，直言K12市场是公司2020年重要的增长动力。
近几个季度以来，流利说逐渐把业务重心放到儿童英语教育上。因此，2020年Q4减少的10万付费用户，主要是成人英语用户，而40万付费用户中的青少儿比例越来越高，尤其是随着儿童英语业务覆盖更多年龄层，从9岁增加到12岁，儿童英语业务贡献的营收比例越来越高，才会带动流利说整体营收实现正增长。
不过，流利说在K12领域远未到高枕无忧的地步。《2020中国K12在线英语发展蓝皮书》显示，51Talk以46%的市场份额高居行业第一，哒哒英语和流利说以18%和16%的市场份额位列第二、三位。除此之外，猿辅导旗下斑马、字节跳动旗下瓜瓜龙启蒙、VIPKID等劲敌也不容忽视。
鉴于K12赛道竞争激烈，流利说倚重营销的画风注定无法轻易改变。但恕我直言，其在营销上频频加码，不光是应对外部竞争，还与自身产品不给力有关，才会使用户获取成本不断增加。流利说一直向资本市场讲述“AI+教育”的故事，以“AI+教育”第一股自居，说白了就是运用AI技术为用户提供定制化、高效率的学习体验。为此，其将“AI+教育”专门包装成在线教育行业的“教育3.0”模式。
招股书显示，相较线下传统“教育1.0”模式、依靠真人老师为基础的“教育2.0”模式，流利说遵循的这一模式将为教育的有效性和效率带来显著改善。通过“教育3.0”模式，AI驱动的学习产品和服务可以作为真人教师的补充，有时甚至可以替代真人教师，为用户提供个性化学习体验。
在我看来，在线教育AI化的实际效果，既没有流利说吹得那么神乎其神，也没有只是营销噱头那么一无是处，而是介于二者之间。我毫不怀疑在线教育AI化是未来趋势，但想要达到令人满意的效果，并非朝夕之功，而是需要长期研发投入和市场验证。
显然，流利说过于急功近利，在行业AI热潮兴起时尚且能尝到一定的甜头，但当行业回归理性，AI热潮退去后，其不可避免陷入AI模式失灵的尴尬境地，最直观的表现便是付费课程对用户的吸引力降低，他们更倾向于选择排名靠前的产品，用户流失在所难免。而为了维持付费用户整体规模，流利说只能花钱砸营销，试图通过拉新来守住原有用户盘子，但收效甚微。
过于依赖营销，无形中推高运营成本，而付费用户下滑，又直接波及营收，成本增加营收减少，流利说才会陷入亏损泥潭，迟迟无法盈利。种种迹象表明，其生意越做越小，且短期内无法盈利，这显然无法让投资人满意，后者选择用脚投票。截至目前，流利说股价仅为2.11美元，较发行价12.5美元跌去83%，市值只剩下少得可怜的1.04亿美元。
面对各种内忧外患，流利说未来增长出路到底在哪里？这是王翌必须面对的灵魂拷问。一个扎心的事实是，只要它一天没有破解增长难题，想象空间就十分有限，甚至正在失去未来，日子注定不好过，难怪大多数华尔街分析师都看跌其前景。
我认为，想要走出当前困境，流利说应改变重营销请研发的现状，营销、研发开支均达到合理的比重。同时，其应少玩概念炒作，回归在线教育的本质，即教育而非各种新技术，踏踏实实做AI教育研发，在课程内容质量上增强优势，才能重获用户认可。
如果能拾起曾经智能教育的光环，或许流利说能重新赢得资本市场的信任。但问题在于，在线教育行业不进则退，留给流利说证明自己的机会已然不多，它能抓住难得的机遇迎难而上吗？我看悬，毕竟其走向衰退早已不是一天两天了，可见自救效果明显不及预期，未来只能自求多福。