文|牛科技

微软周五宣布，它已经收购了Clear Software，这是一家位于印第安纳州Zionsville的创业公司，主要开发企业软件自动化技术。微软打算将其业务流程技术整合到旗下的Power Platform解决方案中。

Clear Software何以被微软看重？

总部位于印第安纳州Zionsville的Clear Software公司由公司CEO Jonathan Gilman于2015年创立，旨在为客户提供集成平台服务（IPaaS）和连接到SAP和Oracle的业务流程产品。

Clear Software的服务包括为客户开发连接基于云的流程、服务、应用程序和数据的集成流，有大约100个预建的抽象。

除了提供各种业务流程API以外，Clear还旨在实现与复杂商业软件产品的低代码集成。根据Clear Software的FAQ，支持的商业软件产品包括 “SAP、Oracle EBS、Salesforce、Workday、PeopleSoft “等。

Clear Software提供两种 “集成平台即服务 “产品，即ClearProcess和ClearWork。ClearProcess是该公司的低代码集成解决方案，以API为基础。该公司提供6000多个预建的API，用于与商业软件产品的集成。ClearWork是该公司的低代码业务流程管理软件，包括200多个预置的业务流程。该公司声称用ClearWork可以解决 “90%到95%”的业务流程。

根据该公司网站的描述，Clear Software的客户可以获得4000多个SAP自动化系统、500多个Oracle电子商务套件自动化系统和300多个Salesforce自动化系统。这些解决方案是通过基于云的服务来提供的，而终端用户通过网络浏览器访问它们。

在本次微软收购之前，Clear从包括Collina Ventures和MK Capital在内的投资者那里筹集了到了550万美元。

流程自动化下的企业增长

通过Clear Software的解决方案，用户使用微软的Power Apps和Power Automate平台为SAP和Oracle等系统建立自动化系统 “将成为一种更无缝的体验”。

微软负责本次收购的负责人Stephen Siciliano向外界表示，“企业依赖他们的业务应用程序在许多不同的系统和数据存储中无缝工作。客户需要知道，他们最关键的业务流程是为了在这些系统和数据集之间优化工作而建立的，无论流程变得多么复杂，客户将从Power Platform与外部系统更强的整合中受益。”

对于本次的收购，Siciliano称“Clear的API访问和系统知识将加强Power Platform与外部系统的整合，并加速客户利用位于微软第一方服务之外的数据和流程。”

智能流程自动化和机器人流程自动化（RPA）将传统上由人类完成的单调、重复的工作变为一项自动化的技术。根据Forrester的估计，智能流程自动化和其他人工智能子领域在2019年为40%的公司创造了就业机会，现在有十分之一的初创公司雇用的数字工人比人类工人多。

根据麦肯锡的调查，在大约60%的职业中，至少有三分之一的工作活动可以实现自动化。而在其最近发布的工作流程自动化趋势报告中，Salesforce发现95%的IT行业领导人正在优先考虑工作流程自动化，其中有70%的人认为自动化服务能为每个员工每周节省四个小时以上的时间。

微软在自动化服务领域的投资

微软已经在自动化服务领域进行了大量投资，并发布了Microsoft Process Advisor，它将Power Automate的范围扩大到更广泛的 “超自动化”市场。

今年3月份，微软通过几个新的Power Platform产品将RPA带到了Windows 10，紧接着该公司又收购了RPA初创公司Softomotive。

而到了6、7月份，微软又接连收购了网络安全软件制造商RiskIQ、CloudKnox和西雅图的创业公司Suplari，后者是一家提供“支出情报”（Spend Intelligence）信息以协助供应商管理支出的服务供应商，并创造了业内首个Spend智能云。

近年来，随着数字经济的不断发展，流程自动化所涉及的行业数量也在继续增长，来自德勤（Deloitte）的一份报告中预测该技术将在五年内实现 “普遍使用”。

根据Deloitte的同一份报告显示，78%已经实施RPA的企业–其平均投资回报期约为9至12个月–预计在未来三年内将 “大幅”增加对该技术的投资。而Gartner估计，到2024年，企业通过将RPA等自动化技术与重新设计的运营流程相结合，可以降低30%的运营成本。